奥运会期间在主会场燃烧的火焰，即是奥林匹克圣火，它象征着光明、团结、友谊、和平、正义。

    

圣火起源于古希腊神话传说。据古希腊神话，大力神普罗米修斯为解救饥寒交迫的人类，瞒着宙斯到阿波罗太阳神处偷取火种带给人间，而火种到了人间后就再也收不回去。宙斯只好规定，在燃起圣火之前，必须向他祭祀。于是古代奥运会开幕前必须举行隆重的点火仪式，由祭司从圣坛上燃取奥林匹克之火，所有运动员一齐向火炬奔跑，最先到达的三名运动员将高举火炬跑遍希腊，传谕停止一切战争，开始四年一度的奥运会。
    

现代奥林匹克运动恢复后，1912年顾拜旦提出了点燃奥林匹克圣火的建议，1928年开始实施点燃奥林匹克圣火的仪式。自1936年，奥林匹克圣火开始从奥运会的故乡希腊奥林匹亚点燃火炬，然后将火炬接力传到主办国，并于奥运会开幕式时进入会场，一般由东道国著名运动员手执火炬点燃熊熊的圣火，直到闭幕时才熄灭。冬季奥运会于1952年也开始点燃圣火。